Vance y el Estanque del Dragón

En su última obra, ‘El problema final’ (2023), Arturo Pérez Reverte reivindicó la novela policiaca clásica, en especial la de los años 20 y 30 del siglo pasado, presidida por un inescrutable enigma que se desvela al final; en un ambiente de elegancia y saber estar en el que todos se tratan de usted. Un autor canónico de esa novela clásica tradicional policíaca, la que brilló con luz propia en esos años, fue sin duda el norteamericano S.S.Van Dine (1888-1939), seudónimo de Willard Hungtington Wright, autor de un texto canónico sobre el ramo: las 20 reglas de la novela policíaca. Además, Van Dine ha pasado a la historia de la ‘novela problema’ por ser el padre del peculiarísimo investigador Philo Vance, un millonario y diletante neoyorquino, protagonista de 12 novelas, capaz de abrumar con sus conocimientos en casi todos los campos del saber. Y como muestra, un botón: Philo Vance ocupa su tiempo libre traduciendo a Menandro. Esa era al menos su intención en el arranque de ‘El caso de los asesinatos del dragón’, la aventura número 7 de la serie, publicada originalmente en 1934 y, sin duda, la más espectacular de estas siete primeras. Publicada por Reino de Cordelia, que está rescatando toda la saga, Philo Vance se enfrenta en esta ocasión a una vuelta de tuerca en un escenario asombroso: una gigantesca mansión en Manhattan, un paraíso boscoso y remoto en el que sobreviven nombres indios y viejas leyendas de esas tierras,anteriores a la llegada de los europeos. El comienzo no puede ser más espectacular: Sanford Montague, que ha sido invitado a pasar un fin de semana por la familia propietaria -los Stamm-, se zambulle desde un trampolín en las aguas del llamado Estanque del Dragón, pero no vuelve a emerger. En cierta manera, estamos ante un problema similar al clásico de la habitación cerrada; aunque en este caso hablemos de un enigma a cielo abierto, pues Sanford ha desaparecido entre las paredes del estanque. Como suele ser habitual, la edición viene acompañada de un plano del escenario del crimen, que el lector deberá consultar para moverse con brío por esta finca inmensa y sombría que habría encandilado al Hitchcock de ‘Rebeca’. Frente a la novela que irrumpirá poco después, con exceso de violencia, disparos y mucha sangre, en la ‘novela problema’ todo son formas exquisitas y sólo se derrama la sangre imprescindible. Sin duda, Philo Vance tendrá que emplearse a fondo, no sólo para esclarecer un crimen, también para enfrentarse a la presencia arcaica y legendaria del dragón que da nombre al estanque; sin duda el elemento más fascinante de esta novela, adaptada en su día al cine, y en la que Van Dine ejecuta una de sus mejores jugadas del ajedrez policíaco.

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