El luminoso paso de Kelvin Kiptum por la tierra: iba por la mayor …
Cuando Samuel Wanjiiru ganó el maratón olímpico de Beijing en 2008 con 21 años y récord de los Juegos (2:06:32) –siendo así el más joven campeón desde la época de nuestro Zabalita- el mundo de la distancia reina del gran fondo estaba abierto para él. En esa impresionante cantera de talentos que surgen de las altiplanicies de Kenia Wanjiiru asomaba como el más talentoso de todos. Tres años más tarde estaba muerto tras un accidente doméstico del que nunca se aclaró nada (inclusive con versiones de asesinato). Surgidos también de la más extrema pobreza y en las más duras condiciones los talentos keniatas cubren y dominan desde hace décadas el ambiente de las grandes carreras internacionales pero el “otro lado” también suele ser muy triste. Como le sucediera a Henry Rono el autor de una seguidilla inigualable de récords mundiales en pista a fines de los 70 y que poco después fue demolido por el alcoholismo. O los casos de doping que ensombrecieron tantas conquistas en tiempos recientes…Lo de Kelvin Kiptum va por otro andarivel. Una auténtica catástrofe. Dispuesto a consumar la mayor hazaña contemporánea del maratón (se propuso bajar las 2 horas dentro de dos meses en Rotterdam y luego buscar el oro olímpico en París) un accidente automovilístico terminó con su vida este domingo.Tal vez haya que retroceder casi medio siglo hasta mayo de 1975 para recordar una tragedia automovilística que se llevó la vida de un astro en plenitud: en aquel caso Steve Prefontaine el más carismático mediofondista del atletismo USA.Kelvin Kiptum a sus 23 años corrió sólo tres maratones en su vida una mejor que otra. Y la última en octubre le permitió quitar de la tabla de récords nada menos que al más grande de la historia su compatriota Eliud Kipchoge (Abebe Bikila también entra en esa liga…). El duelo Kipchoge (40)-Kiptum prometía ser uno de los más apasionantes en París pero nunca lo veremos.El récord de 2 horas y 35 segundos establecido por Kiptum en la Ciudad del Viento aprovechando el circuito el clima y también un calzado ultramoderno lo convirtió en una celebridad en su país con una multitud que lo recibió en Nairobi hasta trasladarse a su casa en el sureste.Kiptum era entrenado por Gervais Hakizimana un ex corredor ruandés quien trató de atenuar su feroz ritmo de acumulación de kilometraje. “Lo conocí cuando era chico un campesino que iba descalzo por el campo y ayudaba en la granja de su padre” contó el hombre.Desde aquel momento construyó su pasión por las carreras –tenía como punto de referencia a un primo compañero de entrenamientos de Haile Gebrselassie- pero tuvo que convencer a su padre para que le dejara seguir (en lugar de estudiar para electricista). Kiptum no disponía de medios siquiera para zapatillas de bajo costo ni tenía una pista cercana donde realizar sesiones de velocidad. “Empecé a entrenar fuerte en carretera y decidí encarar pronto el maratón” contó alguna vez una determinación un tanto sorprendente. Audaz ya que los corredores de fondo recién se animan a la distancia mayor una vez que adquieren consistencia experiencia y madurez en distancias que van desde los 5.000 metros hasta el medio maratón.El propio Hakizimana le pidió varias veces que “baje un cambio” y no acelere su progresión: “Entrena mucho y corre peligro de lesionarse. Le dije que fuera más pausado pero no quiere. Si insiste en entrenar tanto en cinco años estaría terminado para el atletismo. Y en este deporte para durar hay que ser paciente calmarse”. Mientras las sesiones semanales de un astro como Kipchoge oscilan entre los 180 y 220 km. semanales Kiptum llegó a tener sesiones de 250 km. antes de su récord en Chicago.Pero siempre lo tomó como un modelo de atleta: "Cuando era pequeño veía a Eliud entrenar y me decía 'un día una vez seré como Eliud'. Él fue un ejemplo para nosotros" contó Kiptum tras su récord.Como tantos corredores keniatas se prodigó en pruebas de cross y calle en su juventud aunque sin mayores resultados. Empezó a competir con cierta regularidad en 2016 y dos temporadas después ya ganaba en 1:02:01 un medio maratón en la altitud de Eldoret el “templo” de los fondistas keniatas y cerca del sitio de la catástrofe de este domingo.A sus 20 años Kiptum ya corría el medio maratón por debajo de una hora (59:53 en Belfort Francia) tras acercarse a esa marca semanas antes en Copenhague. A fines del 2020 tras la inactividad por la pandemia quedó 6° en el medio maratón de Valencia con un registro personal de 58:42 y luego corrió la misma distancia al ganar en (59:35) y ocupar el octavo puesto otra vez en Valencia (59:02).“En 2020 el covid nos encerró en Kenia me quedé allí un año y le entrené en el bosque. Corrí con él y luego empezamos un programa de maratón en 2022” contó el entrenador.Kiptum tuvo un debut espectacular como maratonista en diciembre de 2022 en Valencia con 2:01:53. Por supuesto el debut más rápido de cualquier corredor en la historia de esta prueba. En abril del 23 logró el maratón de Londres con 2:01:25 insinuando que el récord de Kipchoge estaba cerca. Y finalmente Chicago. Tres de tres en su breve y fulminante recorrido maratoniano tres grandes y el plus de superación en cada una:En Chicago volvió a cubrir la segunda mitad en un ritmo más veloz que la primera y dejó atrás el récord que Kipchoge había establecido un año antes en Berlin con 2:01:09. Sus parciales de segundo tramo son asombrosos: 59:45 en Londres 59:47 en Chicago. Y en este último caso corriendo hacia el récord en solitario ya que su compatriota Benson Kipruto en el segundo puesto marcó casi tres minutos más.Se había concentrado tres meses acumulando kilómetros en la altitud de Chepkorio y las llanuras de Kerio Valley en Kenia.En una entrevista reciente con La Gazetta dello Sport había manifestado su ambición de bajar las 2 horas el 14 de abril en Rotterdam: "Iré allí para correr rápido. El recorrido es ideal y la multitud de las calles te anima a dar lo mejor de ti. Me encantaría ser parte de la rica historia de este maratón. Si la preparación va en la dirección correcta con picos de 270 kilómetros por semana y las condiciones meteorológicas lo permiten iré a por ello”.Había nacido el 2 de diciembre de 1999. Kelvin Kiptum tenía todo el talento –inmenso- y la ambición para inscribir su nombre igual que el de aquellas leyendas Kipchoge o Bikila Nurmi o Zatopek Gebrselassie o… algunos más los que hicieron tan grande al atletismo de fondo. Quedará como un luminoso –sorprendente fugaz y por qué no penoso por el final- pasaje de esa misma historia.